Stijn uit ‘Boer zkt vrouw’ zit in de cel

Het gaat om Stijn D.V. (45) uit Meerdonk, een deelgemeente van Sint-Gillis-Waas in Oost-Vlaanderen. Hij nam in 2010 als paardenboer deel aan het VTM-programma ‘Boer zkt vrouw’. Zijn grote liefde waren toen zijn paarden en op zijn bedrijf liepen naar eigen zeggen gemiddeld zo'n 150 paarden en pony's rond.

Vandaag zit Stijn in de cel. Hij wordt beschouwd als een vermoedelijk belangrijk figuur in een internationaal onderzoek naar fraude in de paardenhandel. Het gerecht onderzoekt een netwerk waarbij paarden die niet geschikt waren voor menselijke consumptie mogelijk toch in de voedselketen terechtkwamen.

Meer dan duizend paarden gecontroleerd

De omvang van het onderzoek is groot. Op 8 en 9 september werden 24 huiszoekingen uitgevoerd in België, Nederland, Frankrijk en Ierland. Meer dan 200 speurders waren bij de operatie betrokken en ruim duizend paarden werden gecontroleerd. Drie verdachten werden opgepakt.

De Federale Gerechtelijke Politie Oost-Vlaanderen voert het onderzoek samen met het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV). Daarbij kwam een Oost-Vlaamse paardenhandelaar in beeld die een belangrijke rol zou spelen en contacten zou hebben met mensen in verschillende Europese landen.

Paspoorten en microchips zouden gemanipuleerd zijn

De speurders vermoeden dat er verschillende technieken werden gebruikt om de echte herkomst en identiteit van paarden te verbergen. Zo zouden paardenpaspoorten vervalst zijn en zou er gewerkt zijn met dubbele microchips. Ook werden dieren veelvuldig tussen verschillende landen verplaatst.

Dat kan financieel bijzonder interessant zijn. Een paard dat niet meer geschikt is voor bepaalde doeleinden kan weinig economische waarde hebben. Zodra zo'n dier als slachtpaard kan worden verkocht, vertegenwoordigt het plots een waarde van ongeveer 1.000 tot 1.500 euro.

Het probleem is dat sommige paarden bewust uitgesloten zijn van de voedselketen. Dat kan bijvoorbeeld het geval zijn wanneer sportpaarden bepaalde geneesmiddelen hebben gekregen. Door met de identiteit of documenten van zo'n dier te knoeien, zou het alsnog richting een slachthuis kunnen worden gestuurd.

Eerder al veroordeeld voor fraude met paarden

Voor Stijn D.V. is het niet de eerste keer dat hij met het gerecht in aanraking komt rond paarden. Hij werd in België eerder veroordeeld voor het vervalsen van paardenpaspoorten. Daarbij kreeg hij zes maanden gevangenisstraf met uitstel en een boete van 30.000 euro.

Ook in Frankrijk liep het eerder mis. In 2015 zat hij daar enkele maanden vast in een onderzoek naar fraude met het vervoer en de slacht van paarden die niet voor menselijke consumptie geschikt zouden zijn.

In 2023 volgde in Marseille opnieuw een veroordeling in een omvangrijke zaak rond paardenvleesfraude. Hij kreeg toen vier jaar gevangenisstraf, waarvan twee jaar met uitstel, en een boete van 75.000 euro.

Nu is zijn naam dus opnieuw opgedoken in een internationaal onderzoek. Het huidige gerechtelijke onderzoek loopt nog. Dat betekent dat de verdenkingen die daarin worden onderzocht nog niet gelijkstaan aan een veroordeling.